Optische eigenschappen beschrijven de specifieke eigenschappen van het papier die zichtbaar kunnen worden waargenomen: opaciteit, witheid, glans en kleur, enzovoort. Voor een deel worden zichtbare eigenschappen natuurlijk beïnvloed door oppervlakte-eigenschappen (zo wordt glans in grote mate beïnvloed door de ruwheid van het papier). De dikte van papier heeft verder invloed op de opaciteit van het papier. Dikker papier schijnt minder door dan dun papier.